Merkmale der Anorexie (Magersucht)

Heute wird Untergewicht mit dem sogenannten "body-mass-index" (BMI) festgestellt, weil dieser Wert auch die Körpergröße berücksichtigt. Dabei geht man nach folgender Formel vor: Körpergewicht (in kg) geteilt durch das Quadrat der Körpergröße (in m).

Ein BMI von 19 bis 25 gilt als normalgewichtig. Bei einem BMI, der kleiner als 18 ist, muss, wenn keine körperlichen Ursachen für das Untergewicht festzustellen sind, sehr ernsthaft von einer Anorexia nervosa ausgegangen werden.

Mehr und mehr Lebensmittel werden zu  "verbotenen" Lebensmitteln, sie zu essen würde eine panische Angst vor Gewichtszunahme auslösen. Bei gemeinsamen Mahlzeiten werden deshalb oft Ausreden benutzt, oder Argumente, die auf den ersten Blick einleuchtend oder sogar vernünftig erscheinen (hoher Cholesteringehalt, zu viel Fleisch, empfindlicher Magen, bestimmte Unverträglichkeiten usw.), jedoch alle das Ziel haben, das Essen zu reduzieren.

Ein übersteigertes, geradezu zwanghaftes Verlangen danach, sich ausschließlich "gesund" zu ernähren, kann auch ein Anzeichen für eine weitere Essstörung sein, der "Orthorexie". Bei dieser ist das Untergewicht in der Regel nicht das Ziel, sondern eine Folge der einseitigen, langfristig oft mangelhaften Ernährung.

Eine weitere Form der Essstörungen, die eine gewisse Ähnlichkeit zur Magersucht aufweist und häufig bei männlichen Betroffenen zu finden ist, ist die "Biggerexie", auch unter dem Namen "Muskelsucht" bekannt. Sie äußert sich in einem übermäßigen Streben nach einem muskulösen Körper. Mit Diäten, Nahrungsergänzungsmitteln (bis hin zu Anabolika) und exzessivem Sport versuchen die Betroffenen, ihren Körper ihrem Ideal entsprechend zu formen. Ähnlich wie bei der Magersucht ist auch hier die Körperwahrnehmung gestört: Egal wie viele Muskeln sie ansetzen, die Betroffenen fühlen sich weiterhin schmächtig, weshalb sie noch mehr trainieren, noch strikter Diät halten und noch mehr muskelaufbauende Mittel einnehmen.

Auch Abführmittel oder Medikamente zur Entwässerung werden, nicht selten in großen Mengen bis zu 100facher Überdosierung eingenommen, um nicht zuzunehmen oder das Gewicht zu reduzieren. Andere Betroffene treiben stattdessen oder zusätzlich in extremer Weise Sport, z. B. Joggen, Radfahren oder exzessive Fitness-Übungen. Auch ein Unwillen, sich hinzusetzen und lieber überall zu stehen, oder sich extremer Kälte und Hitze auszusetzen können Gegenmaßnahmen zur Gewichtszunahme sein.

Diese Angst ist durch den "Verstand" kaum noch zu steuern. Für die Betroffenen wird sie so unerträglich, dass sie nur eine Möglichkeit sehen, sie zu beherrschen: Kontrolle des Essverhaltens, um Gewicht abzunehmen.

Kontrolliert wird natürlich ganz besonders, ob sich das eingeschränkte Essverhalten auch in Ergebnissen zeigt: tägliches Wiegen, manchmal mehrmals am Tag, und dabei die Orientierung an „magischen Grenzen“, d. h. dass ein bestimmtes Körpergewicht nicht überschritten werden darf; häufig wird diese Grenze immer weiter gesenkt. Auch die Figur wird oft und kritisch kontrolliert, manchmal vor dem Spiegel, oder anhand von Kleidergrößen, oder durch Abtasten von „kritischen“ Stellen. Häufig vermeiden die Betroffenen auch sich zu betrachten.

Dieses täuschende Gefühl ist stärker als der Blick und das Wissen, denn durch die körperlichen Veränderungen im Hirnstoffwechsel ist auch die Körperwahrnehmung erheblich gestört. Dies betrifft ebenso andere Wahrnehmungen wie z. B. das Gespür für Hunger und Sattheit. Eine essgestörte Person kann sich nicht mehr auf dieses Gefühl verlassen, sie kann es nicht mehr zuverlässig oder überhaupt noch wahrnehmen ‒ und muss es durch Kontrolle, also Kalorienzählen ersetzen.

Dann kommt es zu Fressattacken, bei denen ‒ ähnlich wie bei von Bulimie Betroffenen ‒ große Mengen an kalorienreicher Nahrung verschlungen werden, um sie anschließend wieder zu erbrechen. Wenn solche Fressattacken vorkommen, bedeutet das übrigens nicht, dass sich die Magersucht in eine Bulimie verwandelt hat: Solange die betroffene Person untergewichtig ist, handelt es sich immer um eine Anorexia nervosa.

Gefühle werden weniger wahrgenommen, dafür werden Disziplin und Kontrolle immer bedeutsamer. Das Bedürfnis nach Kontrolle, Erfolgserlebnissen, Kompetenz und Selbstständigkeit wird mehr und mehr durch das Essverhalten befriedigt. Mit zunehmender Erkrankungsdauer vermindern sich Konzentrationsfähigkeit und Aufmerksamkeit, es kommt häufiger zu Depressionen, Interessenverlust, Apathie. Beziehungen werden immer weniger gepflegt, die soziale Isolation ‒ auch innerhalb der Familie ‒ wird stärker, der Umgang mit anderen Menschen eingeschränkter und restriktiver.

Die meisten Betroffenen können diesen Prozess aufgrund der psychischen und körperlichen Veränderungen nicht gut kontrollieren, das Gewicht nimmt weiter ab ‒ bis zu einem BMI von 12 oder 11 kg/m² oder noch darunter. Das sind bei normalgroßen Frauen manchmal weniger als 28 kg ‒ ein absolut lebensbedrohlicher Zustand.

Doch die Gewichtsabnahme ist nicht die einzige körperliche Veränderung im Verlauf einer Magersucht. Der Körper reagiert mit vielen Umstellungen auf einen Zustand, der biologisch als "Hungersnot" zu beschreiben ist. Schon mit Beginn des restriktiven Essens, wenn das Körpergewicht noch im normalen Bereich ist, ändert der Körper seinen Stoffwechsel. Der Grundumsatz wird umgestellt, es werden weniger Kalorien verbrannt und mehr gespeichert, der Körper arbeitet gewissermaßen "auf Sparflamme".

Es kommt zu Verschiebungen im Wasser- und Elektrolythaushalt, das bedeutet, dass wichtige Spurenelemente wie Kalium nicht mehr im normalen Sinne für den Haushalt des Körpers zur Verfügung stehen. Neben zahlreichen Folgen dieser Verschiebungen fällt vor allem die Veränderung des Hormonhaushalts auf: Sehr schnell bleibt die Menstruation aus, der weibliche Zyklus ist "stillgelegt".

Diese Vielfalt von Merkmalen macht deutlich, dass es sich bei der Anorexia nervosa um eine sehr komplexe psychische und gleichzeitig körperliche Erkrankung handelt, die weitreichende Folgen haben kann, wenn sie nicht richtig behandelt wird. Doch so dramatisch die Ausprägungen und Folgen der Magersucht oft sind, Hilfe ist heute gut möglich. Die Anorexie kann erfolgreich behandelt werden ‒ mit langfristig stabilen Ergebnissen. Zunächst aber ist es wichtig, professionelle Hilfe in Anspruch zu nehmen, um die richtige Diagnose zu stellen.