Depressionen haben

eine Vielzahl von

Ursachen...

Vererbung
Depressionen treten in manchen Familien gehäuft auf. Diese Beobachtung lässt daran denken, dass diesen Fällen eine vererbbare Anlage zur Depression zugrunde liegt. In den letzten Jahren ließ sich in groß angelegten Studien zeigen, dass genetische Faktoren tatsächlich eine wichtige Rolle beim Zustandekommen depressiver Störungen spielen. Dabei handelt es sich, nach allem was man weiß, um polygene, d.h. durch mehr als ein Gen angestoßene, Entwicklungen. Ein allein maßgebliches "Depressionsgen" hat sich bislang nicht finden lassen.
 

Neurophysiologie
Die Tatsache, dass die modernen antidepressiven Medikamente sehr hilfreich sein können, legt die Vermutung nahe, dass es sich bei Depressionen um Stoffwechselstörungen im Gehirn handelt. In der Tat spricht eine Vielzahl biologischer Befunde dafür, dass serotonerge und noradrenerge Nervenzellen (aber auch andere Systeme) in depressiven Zuständen nicht richtig funktionieren bzw. in ihrem funktionellen Gleichgewicht gestört sind. Weiterhin ist bekannt, dass verschiedene hormonelle Regelkreise in der Depression aus dem Ruder laufen. Besonders eindrucksvoll sind Befunde, die mittels bildgebender Verfahren Unterschiede zwischen depressiven und nicht depressiven Gehirnzuständen sichtbar machen.
Zusammen genommen belegen diese Befunde, dass ausgedehnte Bereiche des Gehirns (u.a. das Frontalhirn, der Schläfenlappen, limbische Strukturen, Hippocampus und verschiedene Kerngebiete) am Zustandekommen depressiver Syndrome beteiligt sind. Trotz großer Fortschritte der biologischen Forschung verfügen wir bis heute über keine schlüssige biologische Theorie der Gefühle und ihrer Störungen.
 

Persönlichkeit
Hinsichtlich Temperament und Charakter unterscheiden wir uns u.U. sehr stark voneinander. Menschen, die großen Wert auf Leistung und Anerkennung legen, sehr perfektionistisch sind oder viel Wert auf Harmonie legen, laufen stärker als andere Gefahr, Misserfolg und Enttäuschung zu erleben. Sie suchen dann die Schuld hierfür bei sich und machen sich für ihr ‚Versagen‘ Vorwürfe.
Dabei kann es sein, dass die an sich selbst gestellten Anforderungen einfach unerfüllbar hoch waren. Wenn ich sehr hohe Anforderungen an mich stelle, baue ich eine "Misserfolgsfalle" auf, vor der es längerfristig kein Entkommen gibt. Wenn ich überdies versuche, jeden Misserfolg durch noch anspruchsvollere Leistungen auszugleichen, kommt zwangsläufig der Punkt, an dem ich einfach versagen muss. Zwischen solchen Persönlichkeitszügen und Depressionen gibt es einen empirisch gesicherten Zusammenhang: ‚Perfektionisten‘ laufen eher als andere Gefahr, an depressiven Verstimmungen zu leiden.
 

Belastungen, Überforderungen, Stress
Depressionen treten gehäuft in belastenden Lebensphasen auf. Es liegt deshalb nahe, das Auftreten depressiver Episoden auf solche "Auslöser" zurückzuführen. Was alles zum Auslöser werden kann, hängt weniger von den objektiven Gegebenheiten der Situation als vielmehr von der individuellen Bewertung bzw. dem individuellen Erleben ab. Was für den einen kein großes Problem darstellt, kann einen anderen in die Verzweiflung treiben.
Die belastende, stressige Qualität eines Lebensereignisses hängt somit von der Lebensgeschichte, dem Selbstverständnis, den Bedürfnissen und Wünschen und der Art mit Problemen umzugehen ab, denn diese Faktoren bestimmen, wie eine Person auf ein Lebensereignis reagiert. Es liegt auf der Hand, dass gehäufte Belastungen, schwierige Lebensumstände (Arbeitslosigkeit, Krankheit, Alleinerziehen, u.Ä.) und chronischer Stress eher eine Depression verstärken, als eine einzelne Belastung bzw. akuter, zeitlich begrenzter Stress.
 

Lerngeschichte, fehlendes Zutrauen und Können
Wenn Belastungen bei der Entstehung von Depressionen eine Rolle spielen, dann ist klar, dass auch die Fähigkeit, Belastungen zu bewältigen, eine Rolle spielt. Unsere Stressresistenz, Bewältigungs- und Problemlösefähigkeit hängen sicherlich nicht nur von unseren Erbanlagen bzw. angeborenen Temperamenten ab. Mindestens ebenso wichtig ist der Lern- und Entwicklungsprozess, der von unserem genetischen Erbe, aber auch unseren psychosozialen Lebensumständen seinen Ausgang nimmt. Wir lernen, wie wir mit uns selbst und unseren Wünschen, den anderen und ihrem Verhalten und mit Belastungen umgehen.
Je nach Fähigkeit und Strategie, die wir dabei einsetzen, werden die Resultate unterschiedliche sein. Wenn ich etwa gelernt habe, Auseinandersetzungen, Herausforderungen und Risiken zu vermeiden, werde ich kaum lernen können, wie man kritische Situationen erfolgreich bewältigt. Wenn ich gelernt habe, den Fehler stets bei mir selbst, die Ursachen für Erfolge hingegen bei den äußeren Umständen zu suchen, wird es mir schwer fallen, Selbstbewusstsein aufzubauen. Können und Zutrauen erweisen sich als sehr hilfreich, wenn es darum geht, kritische Lebenssituationen zu meistern; man könnte von "protektiven", schützenden Faktoren sprechen. Geringes Können oder fehlendes Zutrauen sind hingegen belastend, wenn es darum geht, aus einem Konflikt oder einer Notlage heil raus zu kommen; man könnte von "Risikofaktoren" sprechen.
 

Pessimistisches Denken, Selbstzweifel
Ein Bereich unseres erlernten Verhaltens ist für die Entstehung von Depressionen so wichtig, dass er gesondert hervorgehoben werden soll: Es ist der Inhalt und der Stil unseres Denkens. Die belastende Qualität von Lebensereignissen hängt, wie erwähnt, entscheidend von der individuellen Auffassung und Bewertung derselben ab. Mit anderen Worten: Mein Denken bestimmt, wie ich eine kritische Situation auffasse und wie ich auf diese reagiere. Wenn mein Denken eher pessimistischer Art ist, oder wenn ich sehr daran zweifele, ob ich selbst in der Lage bin, die Situation zu meistern, dann wird mir die Situation bedrohlicher und belastender erscheinen, als dies bei optimistisch gesinnten Gemütern der Fall wäre.

Ähnliche Probleme können vom Denkstil, der Art wie jemand denkt, ausgehen: Menschen, die zu einem rigorosen, absolutistischen Denkstil neigen, tun sich schwer, Alternativen bzw. Abstufungen zu entdecken. Wenn ich im Leben in eine Sackgasse gerate, ist ein Umdenken, ein Suchen nach Alternativen ganz entscheidend, um aus der Sackgasse wieder heraus zu kommen. Wenn ich zum "entweder-gut-oder-schlecht"-Denken (Schwarz/Weiß-Malen) neige, dann bewerte ich relativ gute Ergebnisse eher als schlecht, weil sie nun mal nicht rein weiß (sondern nur hellgrau) sind. Da kaum jemand ständig perfekt funktioniert, laufe ich deshalb Gefahr, trotz insgesamt guter Ergebnisse zu einer negativen Selbsteinschätzung zu kommen. Viele Beobachtungen sprechen dafür, dass wir solche Grundmuster unseres Denkens in jungen Jahren erwerben.
 

Fehlende positive Aktivitäten bzw. Erfahrungen
Belastungen können zu Depressionen führen, wie wir gesehen haben. Was tun wir normalerweise, um uns von den alltäglichen Belastungen nicht unterkriegen zu lassen? Eine wichtige, vielleicht die wichtigste Strategie besteht darin, durch positive Erfahrungen, die ja positive Stimmungen erzeugen, ein Gegengewicht zu den negativen zu bilden. In der Partnerschaft, mit Freunden in der Freizeit, manchmal auch bei der Arbeit tun wir Dinge, bei denen sich positive Gefühle einstellen, weil wir uns bei diesen Aktivitäten positiv erleben und Anerkennung finden.
Depressive Patienten, die sich in Behandlung begeben, berichten nahezu regelhaft, dass sie ihre gewohnten freudvollen Aktivitäten in den letzten Wochen und Monaten vernachlässigt haben.
   

Vorliegende Erkennt-

nisse sprechen für

ein Zusammenspiel

verschiedener Risiko-

faktoren...

Aus genetischen und/oder konstitutionellen Gründen ist unser Risiko, an einer Depression zu erkranken, unterschiedlich groß. Menschen mit einem erhöhten Risiko sind ‚verletzlicher‘ (vulnerabler) als andere.

Frühkindliche Erfahrungen haben einen großen Einfluss auf die psychische Entwicklung. Die Bereitschaft, an einer Depression zu erkranken, kann durch ungünstige Erfahrungen vergrößert und durch günstige verringert werden. Dies gilt vermutlich in besonderem Maße für Menschen, die eine erhöhte genetisch bedingte Vulnerabilität aufweisen.

Unsere psychische Entwicklung wird lebenslang durch Lernerfahrungen beeinflusst. Wir können, wenn wir ‚von Hause aus‘ vulnerabel sind, lernen, ‚dickfelliger‘ zu werden und Belastungen und Bedrohungen besser zu bewältigen. Stabile Beziehungen, ein robustes, sich aus mehreren Quellen speisendes Selbstbewusstsein, ein Netzwerk von Freunden und Verwandten und die Fähigkeit, bei Belastungen und Irritationen gelassen zu bleiben, sind dabei sehr hilfreich.

Umgekehrt kann die Lern- und Lebensgeschichte auch dazu führen, dass die Verletzlichkeit des Betroffenen zunimmt: Wenn man sich nach Kränkungen, Verletzungen oder Misserfolgen zurück zieht, den Fehler bei sich sucht, Aktivitäten unterlässt und Pläne aufgibt, wenig übt, Probleme aktiv zu bewältigen, sich wenig zutraut und sein Selbstbewusstsein auf nur einen ‚Pfeiler‘, etwa die Partnerschaft oder den Beruf gründet, dann – dies liegt auf der Hand – kann man durch eine belastende Veränderung im Leben leichter aus der Bahn geworfen werden.

Bei fast allen erstmaligen depressiven Episoden lässt sich in den vorausgehenden Wochen und Monaten eine subjektiv schwerwiegende Belastung feststellen. Es liegt nahe, solche "life events" (belastende Lebensereignisse) als Auslöser der Episode anzusehen. Dem Vulnerabilitäts/Stress-Modell zufolge kommt es zur Depression, wenn der (belastungserzeugte) Stress die (vulnerabilitäts- und entwicklungsbedingte) Stressbewältigungsfähigkeit des Betreffenden übersteigt. Bei sehr vulnerablen Menschen – so dieses Modell – reicht schon eine weniger große Belastung, um eine depressive Entwicklung in Gang zu setzen; bei weniger vulnerablen Menschen ist es umgekehrt.
Je häufiger es zu depressiven Episoden kommt, desto seltener finden sich eindeutige psychosoziale ‚Auslöser‘. Dies spricht dafür, dass es infolge wiederholter depressiver Phasen zu psychobiologischen Veränderungen kommt, die die Vulnerabilität vergrößern.

Wenn depressive Symptome erst einmal auftreten, dann sind die psychologischen und biologischen Auffälligkeiten bzw. Mechanismen stets sehr ähnlich. Man nimmt deswegen an, dass verschiedene auslösende Bedingungen bzw. Entwicklungen in einen relativ einheitlichen Depressionsaufrechterhaltungsprozess einmünden. Auffällig ist, dass dieser Aufrechterhaltungsprozess wie eine Falle wirkt. Wenn man erst einmal in sie hinein getreten ist, dann kommt man nicht so leicht wieder aus der depressiven Entwicklung heraus. Je mehr die depressiven Symptome zunehmen, desto stärker wird die Depression selbst zu einem, das Problem aufrechterhaltenden Stressor.

Man braucht

ein Konzept, ein

Leitbild...

...wie wir die Dinge

wahrnehmen, auffas-

sen und bewerten,

hat großen Einfluß

auf unser Befinden...